California Dreaming explore la ville inhabituelle de California City, qui est la troisième plus grande ville de l'État de Californie en termes de superficie, bien que seulement 14 000 personnes y vivent. Conçue dans les années 1950 comme une nouvelle métropole destinée à rivaliser avec Los Angeles, à seulement deux heures de route au sud de California City, cette ville n'est plus qu'une petite ville au sein d'une ville fantôme bien plus grande, située dans le désert. Le film suit plusieurs habitants et établit des parallèles entre le rêve américain des années 1950, lorsque la ville a été fondée, et les rêves de ceux qui y vivent aujourd'hui.