La MACA, la prison d’Abidjan, l’une des plus surpeuplées d’Afrique de l’Ouest. Vieillissant et malade, le détenu Barbe Noire est un caïd de plus en plus contesté. Pour conserver son pouvoir, il renoue avec la tradition de “Roman”, un rituel qui consiste à obliger un prisonnier à raconter des histoires durant toute une nuit. Un jeune pickpocket est désigné. Or “Roman” ne sait pas raconter, mais il est hanté par une seule histoire : celle de Zama King, une légende urbaine qu’il commence à relater (et à inventer) pendant plusieurs heures, au péril de sa vie...

C’est le grand retour de Philippe Lacôte qui, après RUN (2014), pose un geste historique en signant la première coproduction unissant la Côte d'Ivoire, le Canada, la France et le Sénégal. Il signe une œuvre poétique sur la place des contes oraux dans la tradition ivoirienne, mais aussi le milieu carcéral, la jeunesse du pays et le contexte politique de l’ère Ouattara. Un film envoûtant porté par des interprètes hors-pairs, du jeune Roman (Bakary Koné, une révélation) en passant par Barbe Noire (Steve Tientcheu, reçu l’an dernier CINEMANIA pour LES MISÉRABLES et UNE INTIME CONVICTION). À noter la présence à l’écran de Denis Lavant (HOLY MOTORS) et Laetitia Ky, célèbre artiste ivoirienne féministe et styliste de mode connue pour ses sculptures réalisées à partir de ses cheveux tressés.